Библейская схема посланий, всадников и ангельских труб показалась Люциферу утомительным и долгим сценарием. Апокалипсис должен был пройти по ускоренному плану, минуя символику прологов и серию мрачных предзнаменований. Конец света начинался (и заканчивался для 99,994% жителей Земли) появлением всадника на белом коне, именуемом «Мор». Глобальная зачистка перед приходом в мир Люцифера была поручена демону смерти и разрушений Абадонне. Абадонна хранил единственный комплект ключей от ада и был второй - пусть карающей, но ипостасью Иисуса Христа.  Последнее делало кандидатуру подходящей на роль Мессии для горстки избранных Люцифером людей. После пандемии супергриппа Абадонна - Рэндалл Флэгг (Темный человек, Человек в черном, Незнакомец-вне-времени) должен был стать Спасителем для группы духовно бездеятельных людей – «пустых сосудов». Люцифер, поднявшись из Ада, планировал наполнить их души собой, а потом штамповать подобия. Но Флэгг провел среди людей сотни лет - тестировал разные формы правления, подталкивал сильных  мира сего вести кровопролитные войны, пестовал каждое изобретение нового способа убийств. Живя далеко от начальства, начал понемногу забывать, что в командировке. Флэгг возжелал стать единоличным властителем мира земного. Стерев с лица земли почти все человечество и заново возродив, но без Бога и Люцифера в памяти. Он собирался дать людям новую Великую Книгу, в которой Абадонна был Началом всего сущего.
4 июля 2020 года  Флэгг начал воплощать план Люцифера. Выпустил смертоносный вирус. Проконтролировал зачистку. Убедился, что в США осталось не более двух тысяч человек, и… запер Люцифера с демоническим войском в аду, планируя быстро разобраться с немногочисленной частью демонических порождений, затесавшейся среди людей.
Посредством телепатии в июле и августе он созвал избранных, жизни которых сохранил согласно первоначальному плану. В конце сентября более полутора тысяч человек в Лас-Вегасе ловили каждое слово, стремились прикоснуться к одеждам, целовали следы.
После начались проблемы.
Случайный сбой программы зачистки спас жизни горстке людей с чистым сознанием, светлой душой и личностью, не окрашенной пороками. Господь стянул «силы света» в  Хэмингфорд, где доживала последние дни 108-летняя негритянка Абигейль Фримантл. Эта жалкая кучка людей, назвавшая себя «Свободной зоной», вызывает у Флэгга интуитивное беспокойство.
Потом стало доподлинно известно, что после запечатывания Ада среди людей скрывается не только мелкая бесовщина. Вельзевул (Натаниэль) – командир легионов ада, демон рангом выше Флэгга. Сейчас он находится на земле, но невидим благодаря древним артефектам. Командиру воинства ада известно, у кого вожделенный ключ.
Прошли слухи, что в мире людей есть двое Избранных (темный и светлый) - живые артефакты, совмещающие в себе свет и тьму. По отдельности опасны тем, что способны открыть портал в ад и выпустить наверняка разъяренного Люцифера. Но если Избранные объединят усилия в чью-либо поддержку, то дадут абсолютное преимущество в любой войне. Личную инициативу, которую могли проявить ненавистные Ангелы в экстраординарной ситуации, тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Все это означало, что войну Флэггу придется вести на два, а в худшем случае – на три фронта.
Несмотря на сложную обстановку, он методично следует плану. Благодаря железной дисциплине и фашистскому режиму, в Вегас возвращается жизнь. Химер и обычных людей для решения проблем недостаточно, и Флэгг прибегает к крайним мерам - раздает обычным людям необычные способности.
В Хэмингфорде к концу лета 2020 года тоже воссоздается прежний уклад жизни. Бытовые хлопоты «Свободной зоны» такие же, как у обитателей Лас-Вегаса: уборка трупов, обеспечение общественного порядка, подготовка к зиме. А еще – невысказанный страх. Война, имя которой – Армагеддон. Вопреки воле Матушки Абагейль, Комитет принимает решение послать в Лас-Вегас трех разведчиков. Шаг закономерный, рискованный и заведомо провальный.
В сентябре Флэгг ожидает разведчиков, решает текущие проблемы, но не забывает о главной цели – окончательном укреплении власти над миром. Проблема была в неизменяемом библейском каноне. Согласно Откровениям Иоанна Богослова, Антихрист должен явить людям миролюбивую и привлекательную картину благополучного будущего. На такой маскарад профессиональный убийца Флэгг был не способен. Да и репутация подмочена публичными казнями и открытой подготовкой войны.
Но эта проблема разрешима. В мир придет властвовать сын Флэгга и земной женщины. Полностью покорный воле отца, разумеется. Тогда ни Натаниэль, ни Люцифер, ни тем более стайка недобитых либералов, ползущих сейчас по пустынным дорогам Юты – не пошатнут его положения. Но пока  Надин, и его второе секретное оружие – марионетка Гарольд Лаудер – все еще в Хэмингфорде.